お世話になった人に日頃の感謝を込めて贈る夏のご挨拶です。

中元とはもともとは道教の習俗の1つで、旧暦7月15日のことです。

この日に行われていた祭りに仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）が混ざり祖先の霊を供養する日とされるようになり、江戸時代以降は盆の礼として親類やお世話になった人に贈りものをする習慣へと発展し、現代の日本のお中元は「目上の人や仕事の付き合いがある人へ、感謝の意味を込めて贈りものをする」行事へと変わりました。

東日本：7月上旬～7月15日

西日本：7月中旬～8月15日

お中元は、東日本は7月上旬～15日まで、西日本は7月中旬～8月15日までが一般的です。

これを過ぎるときも、表書きを立秋（8月8日か9日）までは「暑中御見舞」に、立秋以降は「残暑御見舞」に変えれば失礼はありません。

贈り先が目上の方の場合は、それぞれ「暑中御伺い」「残暑御伺い」とします。

7月上旬から8月15日ごろが中元の期間ですが、立秋などを過ぎたら「残暑御見舞」「残暑御伺い」として贈ります。

一般に5,000円前後が多い

金額の目安としては3,000円～5,000円程度が一般的で、特別にお世話になった人には1万円以上のものを贈ることもあります。

しかし、あまり高価なものはかえって相手に気を使わせてしまうことにもつながります。いずれにしてもお互いに負担にならない程度のものが適切です。

事前に相手の好みや家族構成を聞いて品物を選ぶことがとても大切。

苦手な物や、食べきれない量を贈ると失礼にあたります。

一歩進めて、贈り方にも配慮

贈る品物はもちろんのこと、贈り方にも配慮が行き届いていれば、気持ちはいっそう伝わります。

例えば、

・「事前に受け取れる日時など相手の予定を確認する」

・「消費期限が短めの生鮮食品を贈る場合には家族が集まる直前にする」

・「忙しくてなかなか荷物を受け取れそうにない相手には腐りにくく賞味期限が長いお酒やお菓子、乾物などを選ぶ」

などの配慮です。

こうした、ちょっとした心遣いがあるとないとでは相手に与える印象は全く違ってきます。

相手の状況をよく考えて選ぶことがなにより重要です。

お中元とお歳暮にはいくつかの違いはありますが、どちらも一歩進めて、という点では同じです。

お世話になった人に対して定期的に感謝を伝える

お中元・お歳暮いずれも一度始めると続けることも大事になってきます。

だからこそ、個人であれ、ビジネスであれ、今までと今後の関係の双方をよく考えた上で誰に何を贈るかを決めましょう。